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PAUL DEMONT, Xénophon et Plutarque dans Der Tod in Venedig de Thomas Mann
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l’engagement sur le chemin de la pédérastie . Le jeu entre le désir
reconnu chez Jaschu et le désir caché, interdit, d’Aschenbach est
remarquable.
Ainsi la notation de Plutarque, retenue par Schopenhauer, sur
l’âge auquel apparaît généralement, selon ce dernier, la pédérastie,
permet à mon avis de comprendre pourquoi et comment Thomas
Mann, dans Der Tod in Venedig, modifie la situation d’énonciation du
passage des Mémorables de Xénophon. Mais il faut immédiatement
ajouter que nulle part, dans les notes de travail si précises et détaillées
de Thomas Mann, il n’y a trace de cette lecture de Schopenhauer, ni
des deux citations de Xénophon et de Plutarque: les remarques ci-des-
sus, même si elles me semblent pourvues d’une grande vraisemblance,
sont donc des reconstructions d’un processus que Thomas Mann lui-
même a, si nous avons raison, dissimulé, consciemment ou non .
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Le cas des citations de Plutarque, que je voudrais maintenant étudier
beaucoup plus rapidement, est à la fois comparable et différent. Tho-
mas Mann emprunte en effet non pas une citation isolée, mais de nom-
breux éléments à Plutarque, qu’il a recopiés (dans la traduction Kalt-
wasser, parue en 1911, au moment de l’élaboration de Der Tod in Vene-
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dig) dans les notices de travail n°11-13 et n°28: il semble donc être re-
27 W. Deuse note aussi le caractère symptômatique de la notation qu’ajoute
aussitôt Thomas Mann, sur les fraises bien mûres qu’Aschenbach consomme
immédiatement: «Und dann frühstückte er große, vollreife Erdbeeren» (p. 39
Reed), à comparer aux fraises trop mûres, «einige Früchte, Erdbeeren, über-
reife und weiche Ware», achetées bien plus tard, peu de temps avant sa mort,
par Aschenbach (p. 78 Reed).
28 A. Heilbut, Thomas Mann. Eros and Literature, Knopf, New-York, 1996, p. 254:
«No writer before Mann had played so artfully with the contrasting desires
of adults and adolescents (…) Society allows Tadzio only one passionate
friend ; the enjoyment of youth is legally forbidden to age». Le processus de
dissimulation participe probablement d’une volonté plus large de dissimuler
des sentiments que Th. Mann (qui, lui, n’avait pas cinquante ans…) a éprouvés
lui-même, et qu’il a notés ailleurs, comme l’ont montré ses Tagebücher. Sur tous
ces aspects, voir par exemple le résumé d’E. bahr, op. cit., p. 54-58.
29 Voir notamment T. J. Reed, Thomas Mann: The Uses of Tradition, Clarendon,
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