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PAUL DEMONT, Xénophon et Plutarque dans Der Tod in Venedig de Thomas Mann

venu à deux reprises sur le dialogue en préparant sa nouvelle. Remar-
quons d’abord que les deux séries commencent toutes les deux par la
mention du temple d’Éros à Thespies, qui vient du prologue du dia-
logue (Erot. 748 A). Thomas Mann a donc lu le dialogue depuis le
début. Mais il ne note ensuite rien de la vive controverse entre Proto-
gène et Daphnée relative aux mérites comparés de l’amour pour les
femmes et de l’amour pour les garçons (où se trouve pourtant la cita-
tion de Schopenhauer qui fut vraisemblablement l’un de ses points de
départ, mais qu’il ne recopie pas): c’est que le dialogue tout entier pose
une question qu’il était impossible de concevoir et de poser dans l’Al-
lemagne du début du vingtième siècle, et qui, de plus, ne va pas du
tout dans le sens du récit de Der Tod in Venedig, puisque le dialogue
de Plutarque s’oriente vers l’éloge de l’amour hétérosexuel, et en par-
ticulier de l’amour féminin. Les emprunts explicites faits par Thomas
Mann ne concernent que la seconde moitié du dialogue, dans les
grands discours platonisants de Plutarque lui-même sur Éros, qui sont
interprétés uniquement (contrairement au texte de Plutarque, mais au
moyen de références croisées au Platon du Banquet et de Phèdre que
nous n’étudierons pas ici, car elles ont déjà fait l’objet d’analyses très
30
attentives ) dans la perspective de l’amour d’Aschenbach pour Tadzio.
Une citation «Denn Amor liebt den Müßiggang» (757 A et 760
D) reprise dans la nouvelle (p. 52 Reed) est répétée dans la notice 11
et la notice 28, et correspond tout à fait à l’ambiance générale du séjour
au bord de la mer que décrit la nouvelle de Thomas Mann. Le mot En-
thusiasmus est ensuite souligné et marqué dans la notice 11 (et repris
dans la notice 28), et ce point mérite une attention particulière. La no-
tice 11 en propose une glose: «Enthusiasmus: zusammengesetzt aus en
und theos, bedeutet die Einwohnung der Gottheit. Arten: Wahnsinn
(Apollo), Bacchisch, Musisch, Kriegerisch, Liebe». Ce commentaire sur
Enthusiasmus vient de Plutarque lui-même: «De même que ce qui est

Oxford, 1974, p. 144-178 (The Art of Ambivalence: Der Tod in Venedig), p. 167
sur la chronologie (cette étude importante n’aborde pas l’analyse de la citation
de Xénophon).
30 Voir en particulier E. A. Schmidt, op. cit., p. 151-178.

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