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PAUL DEMONT, Xénophon et Plutarque dans Der Tod in Venedig de Thomas Mann

dance à la pédérastie se développe chez l’homme précisément à par-
tir de la cinquantaine:

Dieser Vorsicht der Natur zufolge stellt, ungefähr in dem von Aristo-
teles angegebenen Alter, in der Regel eine päderastische Neigun sich
leise und allmälig ein (…) . So veranstaltet es die Natur».

Mais cela ne signifie pas qu’on cède à ce vice, notamment dans l’Europe
de son temps, où la religion, la morale, les lois et l’honneur s’y opposent
puissamment. Ainsi, «diesem entsprechend, finden wir die Päderastie
durchgängig als ein Laster alter Männer». Même chez les Grecs, ajoute
Schopenhauer, ce vice des vieux est reconnu par les écrivains et les phi-
losophes, notamment par Plutarque, dont Schopenhauer cite et traduit
en latin le c. 5 du Liber amatorius: «Puerorum amor, qui, cum tarde in
vita et intempestive, quasi spurius et occultus, exstitisset, germanum
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et natu majorem amorem expellit» . Cet amour des garçons, survenu
sur le tard dans la vie, à l’improviste, comme un bâtard obscur (ὥσπερ
ὀψὲ γεγονὼς καὶ παρ᾽ὥραν τῷ βίῳ νόθος καὶ σκότιος, Eroticos 751
E-F), chasse l’amour authentique qui l’a précédé en âge .
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On n’a pas remarqué, à ma connaissance, que l’âge d’Aschenbach,
qui est sa première caractérisation dans la première phrase de la nou-
velle, correspond précisément à ce tableau: «Gustav Aschenbach oder
von Aschenbach, wie seit seinem fünfstigen Geburtstag amtlich sein
Name lautete…» (p. 8 Reed, répété p. 19 Reed: «zu seinem fünfzigsten
Geburtstag»). Une note de travail précise que son âge aurait pu être
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exactement de 53 ans , mais finalement Thomas Mann a gardé cette no-

22 Ibid. p. 666.
23 Schopenhauer déforme quelque peu le sens du texte de Plutarque. Quand,
dans Plutarque, Daphnée évoque le caractère tardif de l’amour des garçons,
il signale une dégradation de la moralité à son époque (cet amour des garçons
«s’est glissé récemment dans les gymnases et les palestres», 751 F), plutôt
qu’un changement dans la vie de l’individu quand il arrive à la vieillesse,
même s’il suggère aussi, plus tard, que le défenseur de la pédérastie, Pisias,
a des cheveux gris (754 C).
24 P. 24 des Arbeitsnotizen (qui place en 1911 les événements de la nouvelle).

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